Creo que el único amigo de toda la vida que me queda, una pareja ha muerto, se hizo principalmente porque cada uno de nosotros estaba dispuesto a otorgarle al otro el respeto de escuchar atentamente las ideas del otro, pensar realmente en lo que se decía y responder a las dos. De manera pensativa y respetuosa a las ideas de los demás.
Cuando conocí a mi mejor amigo, el que permanece, hace cuarenta años, pensé que sus ideas, especialmente sobre políticas, eran las más ridículas y repugnantes de casi todas las personas que había conocido. Estaban muy a la derecha, mientras que los míos estaban, como mínimo, a la izquierda del centro, aunque algunos podrían haberme llamado liberal en llamas.
Sin embargo, hubo varias cosas que no me hicieron despedirlo de las manos de inmediato. Una de ellas es que alguien que me gustaba y que de alguna manera respetaba, lo consideraba un buen amigo. Eso fue un poco intrigante ya que esa persona era bastante liberal. Otra razón, era bastante inteligente. No William F. Buckley inteligente necesariamente pero en realidad no muy lejos de ello. Además, fuera de su política, encontré que su base de conocimientos, especialmente sobre historia y cultura asiáticas, era fascinante.
Aun así, no tenía ninguna expectativa de que nada de eso estuviera mejorando. De ninguna manera hubo ninguna afinidad temprana entre nosotros. Sin embargo me di cuenta de una cosa. Cuando nuestras conversaciones se volvieron políticas, él realmente escuchó lo que tenía que decir y lo pensó. Yo mismo siempre había adoptado esta práctica con otros, incluso cuando discrepaba vehementemente con ellos, sobre la premisa de la civilidad y la posibilidad de que realmente pudiera aprender algo. Sin embargo, nunca recibí reciprocidad de nadie cuyos puntos de vista fueran tan categóricamente opuestos a los míos. Estaba acostumbrado a que me llamaran nombres en tales circunstancias y generalmente me gritaban.
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Aún así nuestra amistad tardó en echar raíces. Creo que cada uno de nosotros desconfiaba del otro. Sin embargo, lentamente con el tiempo, creo que evolucionó un respeto mutuo. No tanto por las ideas del otro como por el respeto y la consideración constante que cada uno de nosotros dio a las ideas del otro.
Me di cuenta de que era un pensador bastante profundo, además de ser muy inteligente. Además, fuera de la política, compartimos muchas áreas de intereses y acuerdos. Además, a medida que el tiempo avanzaba, cada una de nuestras políticas se movió un poco hacia el medio, lo que ciertamente también hizo que las cosas fueran más suaves.
Sin embargo, en conjunto, diría que lo que nos ha mantenido juntos como amigos es el respeto mutuo en términos de cómo siempre nos hemos tratado, pero también la disposición a permitir, si no necesariamente a abrazar nuestras diferencias. Creo que estas cualidades también estaban presentes en las otras pocas amistades de toda la vida que he tenido.
Recientemente, con la elección de Donald J. Trump, ha habido un nuevo elemento que nunca ha estado presente anteriormente. No nos ha destrozado, pero ha echado un puñado de cosas sobre algunos intentos de conversación. Tengo casi sesenta años, pero lloré cuando supe que votaba por Trump y sobre todo por qué. Creo que sobreviviremos, pero realmente ha cambiado la energía y la camaradería de una relación que pensé que nunca podría ser abollada.