Vivo en una comunidad de jubilados que tiene un “centro de atención” para hogares de ancianos, una unidad de Alzheimer, viviendas asistidas y apartamentos y condominios independientes. Todos sabemos que este es nuestro último hogar, pero no es una idea deprimente. Es un ambiente alegre y amigable.
Soy voluntario en el centro de atención, alimentando a los residentes que ya no pueden comer solos. Algunos de ellos se encuentran en la etapa avanzada de la demencia y ya no son móviles ni verbales, por lo que es como alimentar a un bebé. A pesar de su falta de discurso coherente, todavía comunican sus sentimientos y deseos. He desarrollado relaciones con ellos y he llorado cuando murieron, pero sé que les presto más atención de la que el ocupado personal puede brindar, y me siento recompensado por sus sonrisas y la gratitud de los miembros de su familia. No es una tarea difícil.
También me ofrezco para sentarme con los residentes que están muriendo. Por lo general, están dormidos, pero les hablo y les leo, toco su música favorita, tomo sus manos. Varios han muerto en mi guardia. Sus momentos finales fueron pacíficos. Tampoco es una tarea difícil. Me siento honrado y bendecido de estar con ellos cuando pasan de la vida. Sus familias están muy agradecidas. Mi presencia les da un respiro y saben que su ser querido no está solo.
La instalación entrena voluntarios para estos trabajos. Uno aprende las etapas que preceden a la muerte para que ya no sea un misterio. La muerte se convierte en un paso más en el ciclo de la vida, y no en algo que temer.
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Muchos de los voluntarios del hospicio buscan un lugar sereno para meditar u orar después de sentarse con un residente moribundo. Un compañero voluntario escribió lo siguiente:
Sorprende lo emocionalmente distante que puedo estar en este trabajo voluntario. Al no conocer a la gente que cuido, me relaciono con ellos en un nivel humano básico que trato de hacer lo más atento, compasivo y respetuoso que puedo. Es el desapego que me permite ofrecer este servicio a otros.
Después de dejar el centro de atención, me siento junto a la bahía. Sereno y tranquilo. Brisa confortable. El agua es suave con ondulaciones onduladas; no hay sonido cuando se encuentran con las rocas que bordean la línea de costa. Necesito este tiempo de “descompresión” en este otro espacio tranquilo al lado del agua antes de volver a casa y retomar mi propia vida.
Creo que usted se beneficiaría de la experiencia y perdería su temor por la muerte. Su servicio es necesario y sería muy apreciado.