Bueno, tal vez no.
Un nuevo artículo de investigación de Mohsen Joshanloo y Dan Weijers, de la Universidad Victoria de Wellington, sostiene que el deseo de felicidad personal, aunque está tejido en la trama de la historia y cultura estadounidenses, es menos apreciado por otras culturas. Hay muchas partes del mundo que desconfían más de la felicidad personal, definidas en el documento como experimentar placer, emoción positiva o éxito, y ahora la investigación empírica está alcanzando estas creencias culturales.
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Los investigadores se centraron en cómo las culturas oriental y occidental se acercan a la felicidad. En un estudio de 2004, se les preguntó a los estudiantes taiwaneses y estadounidenses sus opiniones sobre qué es la felicidad; mientras que muchos de los participantes estadounidenses consideraban que la felicidad era el valor más alto y la meta suprema en sus vidas, los participantes taiwaneses no hicieron tales declaraciones.
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Otra investigación ha encontrado que la responsabilidad personal, la creencia de que la felicidad es un derecho de todos y que cada persona es responsable de su propia felicidad, fue más firmemente respaldada por los participantes estadounidenses que por los chinos. En contraste, el equilibrio dialéctico entre la felicidad y la infelicidad fue más fuertemente respaldado por los participantes chinos que por los estadounidenses. Cuando a los voluntarios chinos se les mostraron diferentes gráficos de cómo la felicidad podría cambiar en el transcurso de una vida, en una tendencia lineal frente a no lineal, se les pidió que eligieran el gráfico que preferían. Si bien es probable que los estadounidenses elijan el gráfico lineal, los encuestados chinos tienen más probabilidades de elegir el gráfico no lineal en el que su felicidad personal se revierte u oscila.
¿Qué explica estas grandes diferencias culturales? Parte de la respuesta radica en los valores fundamentales que enfatizan las diferentes culturas. En las culturas orientales, el énfasis está en el logro de la armonía social, donde la comunidad y la pertenencia se tienen en alta estima. En las culturas occidentales, el énfasis está en el logro de la felicidad, donde el yo individualista tiende a celebrarse.
Estos valores se traducen en diferentes pesos colocados en la felicidad personal. En un artículo, Oishi y sus colegas examinaron la definición de felicidad en los diccionarios de 30 naciones, y encontraron que los sentimientos internos de placer definían la felicidad en las culturas occidentales, más que las culturas del este de Asia. En cambio, las culturas de los asiáticos orientales definen la felicidad más en línea con la armonía social, y está asociada con la buena suerte y la fortuna. De hecho, cuando los investigadores miden los sentimientos de afecto o placer positivo, van de la mano con los sentimientos de felicidad mejorados de los individuos de América del Norte pero no de los de Asia oriental. En cambio, los factores sociales, como la adaptación a las normas sociales o el cumplimiento de obligaciones relacionales, se asociaron con un aumento de los sentimientos de felicidad en el este de Asia.
Dicho de otra manera, la felicidad personal puede volverse aversiva, particularmente cuando se trata de un costo para la armonía social u obligaciones morales que las culturas colectivistas tienen en gran estima.
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¿Deberían los estadounidenses repensar su aventura amorosa con la felicidad personal a la luz de esta investigación? Sabemos que la felicidad cuenta con una larga lista de ventajas, desde ampliar las habilidades de pensamiento hasta mejorar la salud física y mental. Pero priorizar la felicidad personal conduce a una serie de problemas, como centrarse demasiado en el yo. Tal vez necesitamos un enfoque más equilibrado de la felicidad en la cultura estadounidense. La felicidad personal es beneficiosa en algunos contextos, una limitación en otros: buena en moderación, pero perjudicial en exceso. En algunos momentos, es posible que necesitemos y nos beneficiemos de sentirnos bien, pero en otros momentos podríamos estar mejor atados en una vida equilibrada y significativa centrada en los demás. La felicidad, en este sentido, no es el objetivo proverbial a perseguir, sino el resultado (feliz) de una vida bien vivida.
Artículo: No todos quieren ser felices
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Justin