He pasado la mayor parte de mi vida luchando para ser (algo) “normal”. Desde la primera infancia, luché socialmente. Tenía ansiedad severa, TOC, tics, ansiedad social severa y muy posiblemente tenía autismo ‘leve’ (ciertamente tenía toda la gama de síntomas). Siempre sonaba, chillaba, soltaba una risita sin razón aparente, saltaba en el aire como una bailarina. Podría girar en círculos durante una hora. Leí enciclopedias por diversión y creé micro-biomas en mis 18 acuarios. No desarrollé muchas amistades antes de mi adolescencia. Quería … simplemente no podía relacionarme, socialmente. Siempre me faltaba algo sobre el ritmo social que me rodeaba.
Luego, cuando estaba en el 11º grado, algo cambió. Me mudé a una nueva escuela secundaria, pero estaba encerrada dentro de mi propia cabeza, bastante conmocionada y la pena de mi padre muriendo antes. Realmente no estaba mirando a mi alrededor o viendo a la gente … solo estaba caminando por los pasillos, siguiendo los movimientos, sin ver realmente nada. Realmente no recuerdo haber tratado de interactuar con nadie, y en este punto, no me importaba. No me estremecí ni agaché la cabeza cuando la gente me miraba, lo cual, siendo nuevos en una escuela pequeña, todos lo hacían.
Había dos chicas dulces que eran amigas que empezaron a tratar de hablarme nerviosamente en unos pocos días. Me resultó extraño ver a alguien nervioso. Me desarmó. La música fue generalmente el gran tema (esto fue a principios de los 80, y raro fue bastante popular, afortunadamente para mí). Tenía un gusto y suministro eclécticos que nadie había oído en un pueblo pequeño. Si no estaba en la radio, nadie lo sabía. Así que empezamos a vincularnos a través de la música, ya que pude presentar mi mayor amor a alguien que realmente me dejó hablar … que no se alejó. Mis tics habían disminuido un poco, hasta los chirridos y chillidos cuando me emocioné, y en general eran “lindos”. Tuve un poco de ropa fresca que mi mamá me había comprado en un viaje a Alemania para ver a su familia, y el pelo rizado y desenfrenado, y no me puse mucho maquillaje o, por lo general, se parecía a nadie. Antes, había tratado de vestirme como todos los demás, y no me quedaba nada bien, especialmente siendo 6 pulgadas más alta que cualquiera de mi edad.
Así que estas chicas me sacaron de mi caparazón y las nuevas amistades se centraron en mi cosa favorita, la música (especialmente Bowie), y estaba llena de alegría y deleite. Mirando hacia atrás, noté que el detalle más importante era que no tenía que unirme al ritmo social de otra persona … ellos se unieron al mío. No estaba tratando de llamar la atención de nadie, ya lo tenía. Se unieron a mi ritmo, que creo que es lo que la gente “normal”, o muy sociable, parece poder hacer. Y una mañana, esperando que comenzara la escuela, levanto la vista de un libro que estaba en mi lugar contra la pared, y hay un semicírculo de aproximadamente 15 o más personas sentadas frente a mí, y solo miré fijamente … cada una de ellas estaba mirando de regreso a mi. En ese momento me di cuenta de que había estado interactuando cómodamente con todas estas personas y que realmente querían hablar conmigo. Que yo era interesante ellos. Que no había estado solo en un pasillo o en una mesa desde las primeras semanas. Dejo de decir: ‘Te quiero, chicos … eres increíble’. Me puse de pie, y todos los demás también lo hicieron. Fue un viaje total. Estaba abrazando a la gente, y mis dos primeros amigos unen los brazos cuando sonó la campana. Nunca había sentido tal sentido de pertenencia y bienvenida en toda mi vida. Me había convertido en Yo, sin restricciones, e incluso por extraño que fuera, seguía siendo alguien a quien alguien quería conocer. Fue épico.
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Todavía no había aprendido las habilidades de relación en profundidad en este momento, pero este fue el comienzo de una nueva confianza, aprender a ser realmente yo mismo. Me mudé a una nueva ciudad para el próximo año escolar. Mi desesperación adolescente por dejar atrás a mi primer grupo de amigos fue devastadora y aterradora. Llegué a la siguiente escuela sintiendo el mismo tipo de perdida. Me quedé afuera de la puerta principal, esperando el timbre, congelado de terror. Y dos chicas se me acercaron … y mi último año fue aún mejor.
Todavía no sé cómo tuve tanta suerte. Ahora, 30 años después, sigo preocupado por personas que no conozco. Es más una lucha para mí hacer citas de juego con mamás para mis hijos (especialmente mis dos primeros eran jóvenes y luchaban con el autismo). Pero cuando soy auténtico, el verdadero yo, vulnerable, honesto, sincero, siempre hay alguien que responde. Mucha gente no lo hace, pero soy paciente. Y siempre me sorprende cuando el socialmente torpe me conecta con alguien. Estoy sorprendido (y encantado) cada vez que hago un amigo. Estoy muy agradecido por ellos. Nunca he perdido eso. A medida que la vida cambia y los amigos avanzan, o lo hago, sigo sabiendo que esos amigos son una parte de mí para siempre, y que cada uno de nosotros se ama, ya sea que pasen los años entre hablar o no.
Pero seguro que no puedo entrar a una fiesta y socializar como esas personas “normales”. He lamentado mis habilidades sociales toda mi vida, hasta el día de hoy. He visto a mis amigos más altamente sociales relacionarse con la gente, y es fascinante. No es algo que sea capaz de duplicar. Pero veo un tema similar. Están realmente interesados en todos los que se encuentran, y en general, como todos los que conocen hasta que se demuestre lo contrario. Traen la mejor respuesta en cualquier persona que conocen. Es espectacular verlo.
Creo que nuestras interacciones sociales se rigen por lo activas y funcionales que son nuestras partes sociales de nuestro cerebro, como nuestros lóbulos frontales. Algunas personas tienen mucha más actividad ‘allá arriba’, mientras que otras están actuando más en otras partes de nuestro cerebro. Algunas habilidades pueden ser entrenadas y aprendidas hasta cierto punto, y debemos hacer nuestro mejor esfuerzo para aprender las habilidades y la mentalidad que fomentan el buen comportamiento social. Pero incluso si no lo ‘tienes’, no significa que tengas que pasar sin amigos toda tu vida. Si usted es su verdadero yo y busca conocimiento sobre la interacción social, hay ayuda en muchos lugares.