He tenido esta discusión varias veces, en su mayoría con intelectuales que consideraban que la cultura deportiva era particularmente escasa y un ejemplo de la capacidad humana para asignar significado a asuntos triviales.
Mi argumento siempre ha sido el mismo; Los equipos deportivos proporcionan un símbolo para ciertas culturas y clases. Por ejemplo, estos dos equipos;
A la izquierda, el FC Barcelona, un club cuyo lema propio (“Mes que un club”) se refiere a sus raíces catalanas. Todo sobre este club es un testimonio de la cultura catalana y su separación de la cultura general española, desde la pequeña bandera catalana cosida en el interior de la camiseta hasta el cambio de la lengua oficial del club al catalán. El régimen de Franco hizo todo lo posible para suprimir el carácter del Barça, y se informó que su jefe de seguridad del estado intimidó a los jugadores del Barcelona en sus propios vestuarios. Si fuera catalán, no hay ninguna posibilidad de que no sea un fanático rabioso de Barcelona, ninguna posibilidad de que no esté siguiendo cada juego, ya que el equipo sería el símbolo perfecto para mi ciudad.
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A la derecha, real madrid. Los galacticos. Probablemente el equipo más caro del planeta. Un equipo de leyendas hechas para ganar y dominar, el mejor dinero puede comprar. Además, se considera públicamente como un equipo de régimen, con vínculos tanto con el régimen de Franco como en el pasado (el juego en el que los jugadores del Barça fueron intimidados era contra el Real) y la Monarquía. Ellos son ricos. Tienen un fuerte respaldo político. Ellos son castellanos. También resultan ser uno de los mejores equipos que han agraciado el fútbol, si no el mejor. ¿Puedes ver lo fácil que es que un juego entre estos dos equipos se convierta en mucho más que un juego?
¿Qué hay de estos dos equipos?
The New Zealand All Blacks contra los Springboks de Sudáfrica, posiblemente los dos mejores equipos nacionales de rugby de todos los tiempos con una rivalidad que igualar. Su rivalidad, sin embargo, va más allá de lo que es el lado más dominante.
Uno de ellos representa a un país que se sale del camino para pagar a su población nativa, un país que se siente muy cómodo en su multiculturalidad. ¿Verlos allá arriba sacando sus lenguas y viéndose intimidantes? Están haciendo el haka, un desafío maorí. El respeto que Pakeha (Kiwis europeo) tiene por la herencia maorí y polinesia de su país es humillante. Este respeto está en todas partes en Nueva Zelanda, desde palabras en maorí que se convierten en un lenguaje común hasta un mayor apoyo para la difusión de la cultura maorí en los últimos años a través de canales de televisión y escuelas especializadas de idioma maorí.
El otro equipo es Sudáfrica, un país donde hasta hace un par de décadas el racismo era una institución. Las cosas han cambiado, por supuesto, y la actual línea de SA es multirracial como corresponde a la Nación del Arco Iris. Sin embargo, pocos kiwis han olvidado cómo trataron a los All Blacks mientras jugaban a los tests en Sudáfrica durante esos años oscuros. Me refiero a que los jugadores de SA dicen que estaban disgustados de jugar contra hombres de color y que el equipo de Nueva Zelanda dejó atrás a muchos jugadores maoríes por temor a lo que podría pasarles si ganaran. La gente en Nueva Zelanda se volvió loca durante la gira de Nueva Zelanda en SA en 1981, con disturbios en toda regla. En la mente de los kiwis, esto no era una cuestión de comportamiento antideportivo, era una guerra entre dos sociedades diametralmente opuestas y una batalla por la moral. La rivalidad permanece, por tradición más que por cualquier otra cosa, pero para las personas que prestan atención a los deportes, cualquier prueba entre NZ y SA es más que sobre el rugby.
El Liverpool FC representó a los trabajadores portuarios de Liverpool. Everton representó a los ricos armadores. Nápoles representa a toda una ciudad que se identifica primero como napolitana e italiana como una segunda muy distinta. Fenway Park es la verdadera catedral de Boston por una buena razón. Apoyar a un equipo deportivo con un fuerte carácter cultural y asociación nunca se trata del juego en sí, se trata de la identidad y el tribalismo, nuestra forma de vida frente a la de ellos. Puedes estar en desacuerdo con mezclar política y deportes, pero la simple verdad es que los deportes atraen a mucha gente. Su política encontrará una manera de penetrar en los equipos que los representan, lo que lleva a ese tipo de devoción.