Un complejo de superioridad es un mecanismo de defensa psicológica en el que los sentimientos de superioridad de una persona contrarrestan o ocultan sus sentimientos de inferioridad.
Los que exhiben el complejo de superioridad tienen una autoimagen de supremacía. Aquellos con complejos de superioridad pueden obtener una imagen negativa de quienes los rodean, ya que no les preocupan las opiniones de los demás sobre ellos mismos. Esto es responsable de la paradoja en la que aquellos con un complejo de inferioridad son los que se presentan en la mejor luz posible; mientras que aquellos con un complejo de superioridad no pueden intentar verse bien. Esto puede dar una imagen que otros pueden considerar inferior. Esto es responsable de la idea errónea de que aquellos con un complejo de inferioridad son mansos y moderados, pero el complejo no se define por el comportamiento del individuo sino por la autoimagen del individuo. No es que una persona con un complejo de superioridad no exprese su superioridad a los demás, solo que no siente la necesidad de hacerlo. Pueden hablar como si lo supieran todo y es mejor que los demás. Pero, en última instancia, no les importa si otros piensan lo mismo o no, y no les importará si otros lo dicen. Simplemente no escucharán ni se preocuparán por aquellos que no estén de acuerdo. En este sentido, es muy similar al sesgo cognitivo conocido como superioridad ilusoria.
Esto se yuxtapone a un complejo de inferioridad en el que, si se cuestiona su conocimiento, precisión, superioridad, etc., el individuo no se detendrá en sus intentos de probar tales cosas hasta que la parte disidente acepte su opinión (o cualquier tema que sea). Nuevamente, esta es otra razón por la que los que tienen complejos de inferioridad a menudo se confunden con complejos de superioridad cuando deben expresar y mantener su superioridad ante los ojos de los demás. Muchos no reconocen que este es un rasgo de los que tienen una baja autoestima que se preocupa profundamente por la opinión de los demás, no de los que se sienten superiores y tienen una alta autoestima y no les importa en absoluto la opinión de los demás.
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