Todos mis hermanos y yo hemos navegado este canal con cada uno de nuestros padres y los padres de nuestros cónyuges. Es difícil para los padres pasar de ser líderes, proveedores y cuidadores a necesitar asistencia y, finalmente, atención total. Ese cambio no suele suceder a la vez, sino en pedazos.
El gran problema es la independencia. Lo que nos hace adultos es nuestra capacidad para ser autodeterminados (dentro de los límites culturales y prácticos). A medida que maduramos hasta la edad adulta, aprendemos más y más habilidades y tomamos más y más decisiones sobre nuestras vidas. Aquellos que repentinamente se encuentran como adultos sin haber tenido la oportunidad de aprender esas habilidades y hacer el cambio gradualmente, a menudo tienen un ajuste desafiante para completar la independencia. Lo mismo ocurre con las pérdidas de independencia que pueden acompañar el avance de la edad y las pérdidas en la capacidad física o mental. La mayoría de las veces, un padre pierde partes de su independencia, lentamente con el tiempo, aunque puede haber caídas repentinas en áreas específicas, ya que una enfermedad, lesión o afección afecta su cuerpo o mente.
Lo más importante, según mi experiencia, es reconocer que esta persona ahora discapacitada es la misma persona que siempre ha sido. Es posible que haya perdido parte de su capacidad de independencia práctica, pero sigue siendo y siempre será completamente humano y, al menos internamente, plenamente el adulto que ha sido. Cualquiera que sea su aspecto exterior y sus necesidades de cuidado, asuma que lo tiene todo junto en algún lugar en el interior. Así que ofrézcale a su padre la dignidad de la mayor independencia posible, incluida la opción de rechazar la ayuda. Recurra a él para tomar tantas decisiones como sea posible acerca de su vida.
Cuando se sienta frustrado o irritado por los cambios impuestos por su condición, sea compasivo. Dale espacio y tiempo para negociar una paz con su situación. No todo tiene que hacerse de inmediato. No todas las decisiones deben tomarse ahora. Siempre que sea posible, asegúrese de que tenga aportes, información y tiempo para considerar sus opciones. Piensa en cómo te sentirías y qué desearías si estuvieras en su lugar. Espere que siga tomando las decisiones que aún pueda tomar por sí mismo. Espere que continúe haciendo todo lo que todavía puede hacer por sí mismo. Pregunte si puede hacer cosas específicas por él, en lugar de asumir que él no puede o no quiere hacerlo por sí mismo. Continúe haciendo los pequeños favores que siempre ha hecho, pero siempre que él pueda hacerlo por sí mismo, no se haga cargo a menos que se lo pidan.
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Cuando esté en un lugar mental y emocionalmente para hacerlo, acérquese a él para planificar el futuro. Pregunte qué planes tiene ya en marcha. Pregúntele si ha considerado cómo le gustaría manejar su condición y situación a largo plazo. ¿Son los planes que tiene actualmente en consonancia con las necesidades que ahora sabe que probablemente tendrá? ¿Quiere o siente la necesidad de hacer cambios? ¿La gente en la que se basaron sus planes originales todavía puede y está dispuesta a cumplir los roles que él planeó para ellos? ¿Tiene los recursos que necesita y están estructurados de manera que puedan satisfacer mejor sus necesidades? ¿Quiere hacer un poder notarial duradero para el cuidado de la salud, las finanzas, la salud mental (aparte del cuidado de la salud en algunos estados de los Estados Unidos) o establecer un fideicomiso? Si su condición es terminal, ¿desea aprovechar los servicios de hospicio ahora o potencialmente en el futuro?
¿Le gustaría consultar a un abogado que se especializa en fideicomisos y planificación patrimonial? En los EE. UU., Existe una gran cantidad de leyes complejas que afectan a los ancianos y su cuidado y propiedades, por lo que es un área muy especializada en la que la mayoría de los abogados de práctica general ya no se involucran. Pero si esta planificación práctica para el futuro es una conversación difícil de tener con su padre, un abogado que tenga estas conversaciones todo el tiempo puede ser capaz de sacar algo de la emoción y ayudar a su padre a tomar las decisiones necesarias y entender qué Sus elecciones son y cuándo tendrán que hacerse. El abogado de mi madre fue de gran ayuda para exponer todas las consideraciones prácticas para que ella tomara las decisiones mientras pudiera y decidiera quién las tomaría cuando no pudiera. Cuando llegó ese momento, su abogado también le ayudó a cambiar ese puesto y decidió retirarse de la administración de sus finanzas en favor de la persona a la que le había asignado ese rol. Era otra manera de que ella ejerciera el control sobre su propia vida y le ahorró la indignidad de tener que hacer que sus hijos (nosotros) acudieran a los tribunales para demostrar que ahora necesitaba atención que ya no podía cuidar de sí misma. Estas son conversaciones difíciles de tener, pero parte de ser un adulto independiente es tomar estas decisiones cuando se vuelven prudentes o necesarias, por lo que no tenga miedo de abordar el tema con respeto si las circunstancias lo justifican. Es posible que su padre se sienta aliviado al hablar sobre esto o que deba pensar en ello y responder a usted u otra persona al respecto. Incluso si reacciona mal, el hecho de que estuvieras dispuesto a discutirlo puede ser un consuelo para él y puede allanar el camino para una futura conversación cuando esté listo. Se paciente.
Se paciente. Somos pacientes con nuestros niños pequeños a medida que aprenden cómo funcionar en cada nueva etapa de desarrollo. Puede tomar una cantidad igual de paciencia con nuestros padres mientras navegan y negocian las realidades de su etapa actual de la vida. No todos experimentan una disminución de la capacidad física o mental de la misma manera o al mismo ritmo. Algunas personas permanecen sanas y mentalmente listas hasta el final de la vida, pero la mayoría de nosotros enfrentaremos caídas en una o ambas áreas antes de esa fecha. No es fácil y no hay otra fórmula que ser paciente y tratarse con dignidad y respeto.
Una última cosa: sus hijos están observando y aprendiendo lo que significa envejecer y tener una salud en declive. Enséñeles bien, a través del ejemplo, los valores que desea que aprendan y que puedan llevar consigo a lo largo de sus vidas.